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O ambiente ao que os animais têm que enfrentar-se é uma combinação de fatores naturais. Mudanças extremas nestes fatores podem alterar a homeostase e levar ao estresse térmico. Este pode resultar tanto de temperaturas altas quanto de temperaturas baixas. Quando se submete os animais a estresse térmico, se ativam mecanismos fisiológicos que podem incluir respostas endócrinas, neuroendócrinas e de comportamento. Os mecanismos desenvolvidos através da evolução para que os animais se adaptem a temperaturas ambientais altas e alcancem termo tolerância incluem mudanças fisiológicas e físicas, visando reduzir a ingesta de alimentos e a produção do calor metabólico de aumentar a área superficial da pele para dissipar o calor de aumentar o fluxo de sangue para levar o calor do núcleo do corpo à pele e às extremidades para dissipar o calor, ou de aumentar o número e a atividade das glândulas sudoríparas, o arquejo, a ingestão de água e a adaptação da cor do sistema de tegumento para refletir o calor. A exposição crônica ao estresse térmico pode causar doença, reduzir o crescimento, diminuir o rendimento produtivo e reprodutivo e, em casos extremos, levar à morte. O objetivo deste trabalho é explicar as respostas físicas e fisiológicas dos mamíferos ao estresse térmico, como uma ferramenta para a adaptação ao entorno biológico, enfatizando nas lagoas de nosso conhecimento e oferecendo algumas recomendações para controlar o estresse no sistema de produção animal.
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